Фамилия Катунькина — женская форма, а мужская, Катунькин, образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Катунькин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Катунька. Сама фамилия редкая и звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд.

Основа здесь — слово «катун(ь)» или «катунька». В русских говорах «катун» — это валун, округлый камень, который легко катить, а также укатанная дорога, накат. В переносном смысле «катуном» могли прозвать человека плотного, круглого телосложения или того, кто постоянно кочует, «катается» по свету — бродягу, странника. Уменьшительная форма «катунька» звучит ласково, но могла закрепиться за конкретным предком, который либо жил возле таких камней, либо получил кличку за манеру передвижения.

Второй, более конкретный вариант — связь с рекой Катунь на Алтае. Если предки носителей фамилии родом с тех мест, прозвище Катунька могло означать «живущий на Катуни», «пришедший с Катуни». Однако фамилия распространена не на Алтае, а скорее в центральных и северных областях России, что делает эту версию менее вероятной для массового бытования. Скорее всего, корень лежит в диалектном прозвище по внешности или характеру.

Интересно, что фамилия Катунькина встречается в основном в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской области. Это указывает на северорусскую или вятскую основу говора, где слово «катун» было в ходу. Суффикс -ин, а не -ов, тоже типичен для северных и северо-восточных регионов, где прозвища на -ка охотно превращали в фамилии именно через -ин.

Однокоренные фамилии — Катункин, Катунов, Катунцев. Но Катунькина стоит особняком из-за мягкого знака: «Катунька» — это не просто уменьшительное, а форма с суффиксом субъективной оценки -к- и смягчением основы. Такие прозвища давали людям, которых в семье или деревне называли с оттенком ласки или иронии. Так что предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был человеком заметным — либо круглым и неторопливым, либо непоседой, которого «катит» по жизни.