Фамилия Катункин образована от прозвища или мирского имени Катунка, а то, в свою очередь, восходит к глаголу «катать». Но вот что именно означало это прозвище — вопрос не с одним ответом. Разберём три основные версии, каждая из которых по-своему убедительна.

Первая — «профессиональная». В костромских говорах словом «катунка» называли сани. Отсюда прямой шаг до прозвища ямщика, извозчика или просто человека, который любил быструю езду. Вторая версия — «географическая»: в ярославских говорах «катун» — это валун, булыжник. Катункой могли прозвать человека, жившего в каменистой местности или возле мощеной дороги. Третья версия — «растительная»: в народе существовало мирское имя Катунка, образованное от диалектного названия перекати-поля — «катун». Такие имена давали по названиям растений, животных или явлений природы, и они нередко вытесняли крестильное имя в быту.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая: прозвища, связанные с ремеслом или характерным занятием, встречаются в русских фамилиях чаще, чем прозвища по ландшафту или растениям. К тому же глагол «катать» дал целое гнездо фамилий — Катаев, Каталкин, Катунцев, — и Катункин вписывается в этот ряд естественно.

Сама фамилия построена по простой модели: основа Катунк- плюс суффикс притяжательности -ин. Такие фамилии (на -ин) типичны для северных и центральных областей России и означают «чей?» — то есть сын или потомок Катунки. В современных справочниках фамилия встречается нечасто, но её носители живут в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где ямской промысел был особенно развит.