Фамилия Каун — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив звучание южнорусского диалекта. Исходное слово «каун» в курских, воронежских и донских говорах означало «арбуз» или «тыкву». Поэтому первая и самая очевидная версия: прозвище получил торговец бахчевыми или огородник, который их выращивал.

Вторая версия — внешняя. Круглый, как арбуз, человек на юге России тоже мог получить прозвище Каун. Полнота в крестьянском быту не была комплиментом, но прозвища такого типа давали без злого умысла — по самому заметному признаку.

Менее вероятно, что в основе лежит древнерусское нецерковное имя Каун. Такие имена от названий растений встречались, но для фамилии Каун эта гипотеза слабее: в документах XV–XVII веков это слово фиксируется именно как прозвище, а не как личное имя.

Фамилия образована без суффикса — типичная модель для прозвищ, которые закрепились за родом без переоформления. Если бы предка звали, скажем, «Каун Петров сын», то со временем прозвище стало фамилией для всей семьи. Географически фамилия тяготеет к Черноземью и Нижнему Поволжью — регионам, где арбузы и тыквы были привычной культурой.

Интересная деталь: фамилия Каун встречается и у немцев Поволжья, но там она, скорее всего, восходит к немецкому Kaun (от славянского «куна» — куница) или к топониму. Для русской фамилии связь с бахчевыми остаётся основной и самой правдоподобной.