Фамилия Каванова — явный пример фамилии, которую «принесли» в Россию, а не создали на местной почве. По модели образования она не вписывается в славянские суффиксы (-ов, -ин, -ский): окончание -а здесь не русское, а скорее указывает на романское или балканское происхождение. Уже по одному этому можно сказать, что перед нами не исконно русская фамилия, а адаптированная на русской земле.

Самая вероятная версия — итальянское или испанское происхождение. В итальянском языке «Cavanna» или «Cavani» восходит к латинскому «cavus» (пустой, полый) и могло означать человека, жившего в низине, у впадины, или же быть топонимическим прозвищем от названия местности. Испанский вариант «Cavanova» (иногда пишется как «Cabanova») — это сложение слов «casa» (дом) и «nova» (новый), то есть «новый дом». Фамилия могла достаться человеку, который первым поселился на новом месте или построил новый хутор.

В России фамилия Каванова встречается редко и, скорее всего, связана с дворянскими родами или выходцами из Европы, которые обрусели в XVIII–XIX веках. В справочниках иногда упоминается дворянский род Кавановых, внесённый в родословные книги некоторых губерний — например, Псковской. Но документальных подтверждений массового бытования фамилии в крестьянской среде нет.

Интересная деталь: ударение в русском произношении обычно падает на второй слог — Кава́нова, хотя в оригинале (итальянском или испанском) ударным чаще бывает последний слог. Это типичная русификация: фамилию подстроили под привычную для русского уха ритмику. Если искать однокоренные фамилии в России, то ближе всего стоят Каванов (мужская форма) и, возможно, Кавун (от украинского «кавун» — арбуз), но это уже совершенно другая этимология.