Фамилия Кайтан — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается целый веер версий, и выбрать единственную не всегда возможно. Чаще всего её связывают с турецким словом kaytan — «шнур, шнурок», а также «трос, укрепляющий парус». Если принять эту версию, предок носителя фамилии мог быть матросом или человеком, чья работа была связана с корабельной оснасткой. Слово кайтан в этом значении встречается и в других тюркских языках, что делает эту гипотезу одной из самых убедительных.

Есть и более мрачная версия: прозвище Кайтан могли дать от слова «кайданы» — «кандалы, цепи, оковы». В таком случае основатель рода мог быть узником или каторжником. Однако эта гипотеза выглядит менее надёжной, поскольку прямое фонетическое совпадение с «кайтан» неполное, и в тюркских языках «кандалы» звучат иначе.

Совсем другое направление ведёт к женскому азербайджанскому имени Гайтан, которое переводится как «шёлковый шнурок». В этом случае фамилия могла образоваться от имени матери или бабушки, что не редкость в регионах с сильным влиянием тюркских культур. Наконец, существует версия, возводящая Кайтан к общеевропейскому имени Гаэтан (итальянское Гаэтано, латинское Каэтан). В переводе с латыни оно означает «из Гаэты» — города-гавани в итальянской провинции Латина. Древние римляне связывали название Гаэты с именем кормилицы Энея, которая, по преданию, была похоронена на этом побережье.

Какая из версий правдоподобнее? Учитывая географию бытования фамилии — она встречается в южных регионах России, на Украине и в Закавказье, — тюркское происхождение от «шнура» или «троса» выглядит наиболее естественным. Итальянский след маловероятен для простой русской или украинской фамилии, а версия с кандалами — скорее народная этимология. В любом случае, фамилия Кайтан — редкий пример, когда одно слово могло родиться и из морской практики, и из женского имени, и из античной легенды.