Фамилия Казанлиев — одна из тех, чей корень выдает географическое происхождение предка. В её основе лежит название города Казань, но с редким и показательным суффиксом -ли-. Этот суффикс характерен для тюркских языков (например, в турецком, татарском, азербайджанском) и образует прилагательные со значением «имеющий отношение к чему-либо» или «уроженец чего-либо». Таким образом, «Казанли» буквально означает «казанский», «тот, кто из Казани». Фамилия Казанлиев — это русифицированная форма тюркского прозвания, к которой добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих основ). Схема образования проста: прозвище Казанли (уроженец Казани) + -ев = «сын Казанли».

Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, происходил из татарской, башкирской или другой тюркоязычной среды, где было принято идентифицировать человека по городу или местности. В русской среде подобные фамилии с тюркским корнем и суффиксом -ли/-лы встречаются нечасто, что делает Казанлиев заметным исключением. Обычно в русском языке выходца из Казани называли «Казанец» или «Казанский», откуда пошли фамилии Казанцев и Казанский. Форма с -ли выдает более тесные контакты с тюркскими языками — возможно, предок был из поволжских татар, которые активно смешивались с русским населением после присоединения Казанского ханства.

С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на конкретное сословие. Казанлиевыми могли стать и купцы, и служилые люди, и крестьяне — любой, кого в документах записали как «Казанли» (то есть «казанец»). Поскольку фамилия редкая, её география, скорее всего, связана с Поволжьем, Уралом или регионами, куда мигрировали татары (например, Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан). Встречается она и среди русских, и среди татар, но в любом случае указывает на исходную точку — Казань, город, который веками был центром торговли и культурного обмена.