Фамилия Кажан звучит необычно, но её происхождение прозрачно и связано с живой природой. В основе лежит слово «кажан» — так в южных и западных регионах России, а также на Украине и в Беларуси называли летучую мышь. В словаре Даля это слово зафиксировано именно в таком значении, с пометкой «южное». Таким образом, прозвище Кажан мог получить человек, чем-то напоминавший летучую мышь: возможно, внешностью (например, большими ушами), ночным образом жизни, привычкой прятаться или сутулиться.

Фамилия образована без суффикса, по так называемой «чистой» модели: прозвище перешло в фамилию без изменений. Это характерно для украинской и белорусской ономастики, где часто фамилии на согласный не получали дополнительного -ов или -ин. В русской традиции такой тип встречается реже, но тоже возможен. Встречаются и варианты с суффиксами — Кажанов или Кажанович, но исходная форма Кажан — самая древняя и прямая.

Географически фамилия тяготеет к югу. Она распространена на Украине, в южных областях России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и в Беларуси. Можно предположить, что предки носителя фамилии жили в местности, где слово «кажан» было в ходу, а не заменялось на «нетопырь» или «летучая мышь».

В славянской народной культуре летучая мышь — двойственный символ. С одной стороны, её связывали с нечистой силой, тьмой и колдовством. С другой — считали оберегом от сглаза и хранительницей дома. Прозвище Кажан могли дать не в обиду, а как обережное имя, чтобы отвести от ребёнка зло. Так что за фамилией стоит не просто зоология, а целый пласт народных верований.

Не стоит искать в этой фамилии иноязычные корни. Версия о связи с тюркским «кажан» (в значении «котёл» или «чин») не выдерживает критики: она не подтверждается ни географией фамилии, ни словообразовательными моделями. Самый надёжный ключ — это южнорусское и украинское название летучей мыши.