Фамилия Кажановский — одна из тех, где корень не сразу бросается в глаза. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная польская или украинская фамилия на -ский, образованная от географического названия. И это действительно так, но с оговоркой: топонимов, от которых она могла произойти, известно несколько, и все они мелкие, локальные.

Наиболее вероятная основа — название населённого пункта вроде Кажанов или Кажановка. Такие деревни и хутора встречаются на территории современной Украины и Беларуси (например, Кажановка в Житомирской области или Кажаны в Гродненской). В таком случае фамилия указывает на то, что её первый носитель был выходцем из этого места, то есть является типичной «географической» фамилией шляхетского или крестьянского происхождения. Суффикс -ский характерен для польской и западнорусской традиции, где он часто маркировал принадлежность к месту и, в польской среде, к шляхетскому сословию.

Однако есть и вторая, более редкая версия, которую стоит рассмотреть. Корень «кажан» в украинском и южнорусских говорах означает «летучая мышь». Прозвище Кажан могли дать человеку за внешнее сходство (например, за большие уши или ночной образ жизни) или за особую привычку. От такого прозвища сначала возникла фамилия Кажанов (по отцу), а затем, при переходе в шляхетскую или польскую среду, её переоформили в Кажановский, добавив престижный суффикс. Это объясняет, почему фамилия встречается не только в местах с соответствующими топонимами, но и там, где их никогда не было.

В написании фамилии важно обратить внимание на букву «ж». Она указывает на восточнославянское произношение корня. Если бы фамилия была чисто польской, мы бы увидели вариант Кажановский (с «rz», читающимся как «ж»), но в русской передаче закрепилась именно «ж». Это говорит о том, что фамилия формировалась на стыке польской и украинской/белорусской традиций, что типично для земель Речи Посполитой. Носители фамилии Кажановский — это, скорее всего, потомки мелкой шляхты или крестьян с запада современной Украины и Беларуси, чья фамилия либо прямо привязана к месту рождения, либо прошла путь от прозвища до благозвучного окончания.