Фамилия Келейниковы — не просто отсылка к церковной жизни, а слово с двойным дном. В её основе лежит прозвище Келейник, но у него было как минимум два разных значения, и какое из них досталось предку, вопрос открытый.

С одной стороны, келейник — это служитель при игумене или архиерее, своего рода помощник, который отвечал за быт, вёл переписку и встречал посетителей. С другой стороны, в нижегородских говорах так называли раскольника, живущего в скиту, или бобыля — человека без своего хозяйства, который ютился в отдельной келейке. Поэтому прозвище могло указывать не на должность, а на образ жизни: уединённый, замкнутый или, наоборот, не привязанный к крестьянскому труду.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ник дало основу, к ней добавили суффикс -ов, и получилось притяжательное прилагательное «Келейников», то есть «сын Келейника». Имя Иван Келейников, слуга Тихвина монастыря, зафиксированное в 1661 году у Веселовского, подтверждает, что фамилия бытовала уже в XVII веке и необязательно означала монаха — этот Келейников был именно слугой, то есть мирянином.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ник. В русских фамилиях он встречается реже, чем простые -ов или -ин, и обычно указывает на человека по его занятию или характерному свойству. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями вроде Келейниченко или Келейничук — они образованы по другой модели и чаще встречаются на западе. Келейниковы же — это центральная Россия, северные и поволжские земли, где слово «келейник» бытовало в обоих значениях.

Точное место возникновения фамилии сейчас не установить, но ясно, что она старше многих дворянских родов. Фамилия Келейниковы — не про знатность, а про быт и уклад: кто-то из предков либо прислуживал в монастыре, либо жил наособицу, в стороне от общины.