Фамилия Клейниковы — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В основе лежит прозвище Клейник, которое давали человеку, варившему клей. В древности это было важное ремесло: клей делали из древесины, вываренных копыт и рогов скота, а то и из продуктов. Другого способа надёжно скрепить разбитую глиняную посуду или деревянные детали не было, поэтому без клеевара в хозяйстве не обходились.

Прозвище Клейник образовано от существительного «клей» — вязкого вещества для сплочения частей. Судя по обилию народных поговорок («Клеек да рубанок столяру отцы родные», «В клей да в карту, в шерсть да в масть», «То не клей, что не клеит»), это слово и само ремесло были в ходу повсеместно. Человека, чья работа постоянно была на слуху, так и называли — Клейник. Позже это прозвище закрепилось как фамильное имя, а суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Клейника».

Интересно, что фамилия Клейниковы не единственная в этом ряду. В тех же краях могли появиться Клейкины, Клеёвы или Клеевские — все от одного корня. Но форма на -ников встречается реже, чем на -ев или -ин, и указывает на прозвище, образованное через суффикс -ник (как Плотников, Скорняков). В данном случае Клейник — не просто тот, кто работает с клеем, а, скорее всего, профессиональный клеевар, ремесленник со своим промыслом.

Точно сказать, в какой местности впервые появились Клейниковы, без генеалогических изысканий сложно. Фамилия встречается в разных регионах, но чаще — в центральной России и Поволжье, где было развито столярное и гончарное дело. В любом случае, эта фамилия — живое напоминание о старом ремесле, без которого в быту не обходились.