Фамилия Кельмансон — классический пример того, как еврейская фамилия «въехала» в русский язык через немецкое посредничество. Она сложена из двух частей: основы «Кельман» и суффикса «-сон», который в немецкой и идишской традиции означает «сын». То есть Кельмансон — это буквально «сын Кельмана». В славянском мире такой суффикс нехарактерен для фамилий (там были бы -ович, -енко или -ов), поэтому сразу понятно: носитель происходит из ашкеназских евреев, живших на территории Германии, Австрии или, что вероятнее, в черте оседлости Российской империи, где немецкие модели фамилий активно смешивались с местными.

Сама основа «Кельман» — это вариант личного имени Кельман, которое восходит к древнееврейскому «Калман» (искажённое от «Каломимос», греко-еврейское имя, означающее «доброе имя»). В просторечии имя Кельман стало настолько популярным у евреев Восточной Европы, что породило целое гнездо фамилий: Кельман, Кельманович, Кельманский и, конечно, Кельмансон. Интересно, что в некоторых диалектах идиша имя произносилось как «Келман», поэтому в документах XIX века можно встретить написание «Келмансон» — это не ошибка, а отражение живого произношения.

Географически фамилия Кельмансон была особенно распространена на территории современных Беларуси, Литвы и Польши — в тех губерниях, где в XIX веке проводилась обязательная паспортизация еврейского населения. Предки носителей фамилии, скорее всего, были ремесленниками или торговцами, но никаких подтверждений о принадлежности к какому-либо привилегированному сословию нет. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из числа тех, что давались по отцу, без привязки к роду занятий.

С точки зрения словообразования, Кельмансон стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Абрамсон, Берсон, Гиршсон. Но есть и тонкость: суффикс «-сон» в русской записи часто путали с похожим «-зон» (как в фамилии Кельманзон). Это могло произойти из-за того, что в идише звук «с» в конце слова иногда озвончается перед гласной, и писарь записывал на слух. Поэтому не стоит удивляться, если в старых метрических книгах один и тот же человек записан то как Кельмансон, то как Кельманзон — это вариации одной фамилии.

Сегодня фамилия встречается редко, но её носители разбросаны по всему миру — от Израиля до США и России. Она сохранила в себе память о патронимической традиции, которая для еврейских фамилий была основной: человек получал фамилию не по месту жительства или профессии, а по имени отца. Кельмансон — это не прозвище и не географическая метка, а просто «сын Кельмана», и в этом её прозрачная и честная суть.