Фамилия Кенева — женская форма фамилии Кенев, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. Сама фамилия Кенев — довольно редкая, и её корень неочевиден с первого взгляда. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или имя, образованное от диалектного или древнерусского слова.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «кенять» или «кенуть», который в северных и сибирских говорах означал «брать взаймы», «одалживать», а также «менять», «обменивать». В этом случае Кенем могли прозвать человека, который часто давал вещи в долг, занимался обменом или, наоборот, был известен как тот, кто постоянно просит взаймы. Прозвище «Кень» или «Кеня» могло закрепиться за таким человеком, а затем перейти в фамилию его потомков.

Другая, менее распространённая гипотеза, отсылает к тюркским корням. В некоторых тюркских языках «кен» или «кен» означает «широкий», «просторный», а также может быть частью личного имени. Однако для фамилии, бытующей преимущественно в русскоязычной среде, такая версия выглядит менее убедительной, если только речь не идёт о регионах с сильным тюркским влиянием.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Кенев — буквально «сын Кеня» или «из рода Кеня». Это типичная модель образования русских фамилий от прозвищ и некалендарных имён. Интересно, что фамилия Кенев встречается и у болгар, где она более распространена. В болгарском языке «кен» — устаревшее слово, означавшее «сажа» или «копоть», так что болгарский Кенев мог быть прозван так за тёмный цвет лица или профессию, связанную с углём или сажей. Однако для русского варианта такая трактовка маловероятна.

Таким образом, если ваши предки жили на Русском Севере или в Сибири, фамилия Кенева, скорее всего, восходит к прозвищу, связанному с займами или обменом. Если же корни уходят в южнославянские земли, стоит присмотреться к болгарской версии.