Фамилия Кених — это не что иное, как застывшая форма прозвища, уходящего корнями в немецкий язык. Прямое значение исходного слова König (или Koenig) — «король». Однако называли так отнюдь не монархов. Скорее всего, прозвище давали слуге, домочадцу или приближённому правителя, а также фермеру, чья земля находилась в королевских владениях.

Но есть и другая, не менее распространённая версия. В средневековой Германии «Кёнигом» (König) могли называть человека, который стоял во главе ремесленного цеха, гильдии стрелков или сообщества менестрелей. Это был выборный или наследственный титул главы объединения, и он легко превращался в фамильное прозвище.

Обратите внимание на модель образования: фамилия не получила типичных для русского языка суффиксов -ов, -ин или -ский. Она осталась в «чистом», нетрансформированном виде — как прямая транслитерация немецкого прозвища. Это характерно для поздних переселенцев или для тех случаев, когда фамилия закрепилась в документах уже в немецком написании.

С точки зрения географии, фамилия Кених встречается в основном среди потомков немецких колонистов, которые селились на территории Российской империи (Поволжье, Причерноморье, Волынь). Встречается она и у еврейских носителей, так как немецкое König было распространено и как прозвище, и как искусственная фамилия, присвоенная при переписях в черте оседлости.

Таким образом, предки современных Кенихов — это не короли, а люди, так или иначе связанные с властью или управлением: от слуги при дворе до цехового старосты.