Фамилия Керимов — одна из тех, где ключ к происхождению лежит в мужском имени. Основа здесь — мусульманское имя Керим, татарский вариант арабского Карим. Перевод у этого имени ясный и тёплый: «великодушный», «благородный». Так что в основе фамилии — личное качество или характеристика, которую дали предку при рождении.

Модель образования типична для тюркских фамилий, которые попали в русскую среду: к основе Керим добавили русский патронимический суффикс -ов. Буквально Керимов означает «сын Керима» или «из рода Керима». В русском обиходе такая фамилия закрепилась в тех регионах, где долго жили татары и другие тюркские народы, — в Поволжье, на Урале, в Астраханской области.

Кстати, об Астрахани. Имя Керим в этих краях не было случайным. В истории известен Абдул-Керим хан — астраханский хан, правивший в конце XV — начале XVI века (примерно 1490-е — 1520-е). Он приходился внуком хану Ахмату и вёл активную политику: воевал с Крымским ханством и Русским государством на стороне Большой Орды, а когда Орда ослабла, попытался проводить самостоятельную линию. Вряд ли все Керимовы — прямые потомки этого хана, но имя Керим в тех местах звучало весомо и часто, что и породило фамилию.

Если сравнивать с другими фамилиями, то Керимов стоит в одном ряду с Каримовым (это тот же корень, но в арабской огласовке). Разница только в том, как имя адаптировали местные говоры: татары и башкиры чаще произносили «Керим», а народы Средней Азии — «Карим». Так что по фамилии можно даже примерно угадать, из какой этнической среды вышел род: Керимовы чаще оказываются татарами или азербайджанцами, а Каримовы — узбеками или таджиками.

Суффикс -ов не даёт подсказки о сословии: эту фамилию могли носить и крестьяне, и купцы, и служилые татары, переходившие на русскую службу. Главное, что она сохранила память о предке по имени Керим — человеке, которого назвали «благородным».