Фамилия Керцман — яркий пример ашкеназской еврейской фамилии, образованной по модели, характерной для идиша. Её основа — «Керц» — и окончание «-ман» («человек, мужчина») указывают на то, что перед нами составная фамилия, где вторая часть определяет род занятий или личное качество носителя. В данном случае «Керц» восходит к немецкому или идишскому слову, означающему «свеча» или «фитиль». Таким образом, Керцман — это, скорее всего, «свечник» или «человек, имеющий дело со свечами».

Это указывает на конкретное ремесло предка. В еврейских общинах Восточной Европы свечи играли важную ритуальную роль: их зажигали на субботу и праздники. Мастер, изготавливавший или продававший свечи, получал прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. Формант «-ман» в ашкеназских фамилиях часто присоединялся к названиям профессий (ср. Зильберман — «серебряных дел мастер», Вассерман — «водовоз»). В отличие от фамилий-аббревиатур, вроде Кац (сокращение от «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель), Керцман построена по прозрачной словообразовательной схеме: существительное + суффикс, обозначающий деятеля.

Интересно, что фамилия Керцман не имеет грузинских или ивритских формантов, характерных для горских евреев (суффикс «-швили») или израильтян (приставка «бен-», артикль «га-»). Она принадлежит к пласту ашкеназских фамилий, которые массово закреплялись в Австрийской, Прусской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века. Встречается она преимущественно среди евреев, происходящих с территории современной Украины, Беларуси и Польши. Вариаций написания немного: изредка можно встретить форму Керцманн с удвоенной «н», что отражает немецкую орфографию, но в русскоязычной среде прижился именно вариант с одной «н».