Фамилия Хабаровы ведет свою родословную от старинного мирского имени или прозвища Хабар. Слово «хабар» в древнерусском языке означало «прибыль», «барыш», а также «счастье, удача». Поэтому имя Хабар часто давали долгожданному ребенку, видя в нем будущую удачу для семьи, либо оно закреплялось за человеком везучим и успешным.

Впрочем, у этого корня есть и другие ответвления. В ярославских и тверских говорах хабаром называли гостинец или угощение, что могло указывать на гостеприимного и радушного хозяина. А в оренбургских говорах бытовало слово «хабара» — вестник, гонец. Отсюда версия, что Хабаром могли прозвать любопытного, пытливого человека, который всегда в курсе всех новостей. Слабой эту гипотезу не назовешь, но все же основное значение, зафиксированное в словаре Даля, связано именно с прибылью и удачей, что делает эту версию более весомой.

Исторические источники подтверждают древность рода. С. Веселовский упоминает Ивана Васильевича Хабара Симского Добрынина, воеводу 1508 года, и боярина Хабара, жившего в 1524—1534 годах, от которого, как указывается, и пошли Хабаровы. Также известен Хабар (Хабарец) Арапов сын Бегичев, упомянутый в 1579 году. Эти люди принадлежали к служилому сословию, что говорит о распространенности имени в среде знати и военных.

Фамилия встречается и в более поздних документах. В Книге памяти Алтайского края записан рабочий отделения конторы «Сибторг» Хабаров Аверьян Кириллович (1884 г. р.). В Книге памяти Архангельской области — председатель райсовета ОСОАВИАХИМа Хабаров Александр Александрович (1893 г. р.) из Вологодской губернии. В Книге памяти Республики Коми — Хабаров Александр Иванович (1896 г. р.), проживавший в Урюпинском районе Сталинградской области. Эти записи показывают, что к началу XX века фамилия была распространена по всей стране, от Сибири до юга России.

Самая известная фигура рода — Ерофей Павлович Хабаров (по прозвищу Святитский), русский землепроходец XVII века. В 1625 году он совершил поездку на коче из Тобольска в Мангазею, а в 1628 году возглавил экспедицию, которая по волокам и рекам перешла на реку Хету. В 1632—1641 годах он перебрался на Лену, где основал пашенное земледелие и построил соляную варницу. Его деятельность навсегда связала фамилию с освоением Дальнего Востока, в честь него назван город Хабаровск.

Мирское имя Хабар органично вписывалось в славянскую традицию имен, не связанных с церковным календарем. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность потомку человека по имени Хабар: сын, внук или более отдаленный потомок Хабара становился Хабаровым. Такая модель образования фамилий была самой распространенной на Руси.

Окончательно утверждать, в какой именно местности и в какое время фамилия оформилась, сложно. Процесс ее становления мог быть длительным, а носители — переселяться из одного княжества в другое. Для точного ответа нужны серьезные генеалогические изыскания, но уже сейчас ясно, что фамилия Хабаровы — живой след древнего имени, связанного с удачей, щедростью и первопроходчеством.