Фамилия Ханжов — один из тех случаев, где за привычным славянским окончанием скрывается неочевидная и даже курьёзная основа. Если отбросить типовой суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ханжов), остаётся личное прозвище Ханж. Именно с него и началась фамилия: так в старину могли окликнуть человека, а его дети и внуки уже писались Ханжовыми.

Слово, лёгшее в основу прозвища, многозначно. По самой распространённой версии, Ханж — это тот, кто «ханжит». Владимир Даль в своём словаре трактует глагол «ханжить» как «клянчить, канючить». То есть прозвище могло закрепиться за назойливым просителем или человеком, который постоянно ныл и выпрашивал что-то. Но есть и другая, менее известная трактовка: в новгородских говорах слово «ханжа» означало «шалун». В таком случае фамилию получил бы не канюка, а наоборот, живой и непоседливый ребёнок, бойкий на проказы. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с глаголом «ханжить» — выглядит убедительнее: она опирается на общенародный словарь, тогда как «новгородский шалун» — явление локальное.

Прозвища на Руси давали не случайно: они цепко описывали характер или поведение человека. Если Ханж действительно был «клянчой», то в крестьянской среде такое качество вряд ли вызывало уважение, но фамилию от него всё равно образовали по обычной модели. Потомки не стеснялись прозвища предка — для XVI–XVII веков это норма, а не исключение.

Следы фамилии встречаются в документах, но в основном в Памятных книгах, куда записывали, как правило, крестьян. Так, в Книге памяти Пензенской области значится Ханжов Григорий Иванович, родившийся в 1875 году в селе Таниевка Лунинского района. Там же записан Ханжов Иван Иванович. В Книге памяти Алтайского края упоминается Ханжов Тихон Ефимович 1872 года рождения из деревни Алексеевка Юматовской волости. Эти записи показывают: фамилия бытовала в разных губерниях, от Поволжья до Сибири, и не была привязана к одному региону.

Среди носителей фамилии есть и человек, далёкий от крестьянских корней, — Юрий Геннадьевич Ханжов, профессор, заслуженный деятель искусств Дагестана, лауреат Премии правительства РФ в области культуры за 2009 год, заслуженный деятель и почётный член Всероссийского музыкального общества. Его пример показывает, как фамилия с прозаичным, даже насмешливым прозвищем в основе дожила до наших дней и не мешает носителю добиваться признания в академической среде.

Точное время и место возникновения фамилии Ханжов установить сложно: прозвища такого типа возникали стихийно в разных местностях, и окончательный ответ возможен только после глубоких генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: перед нами не случайный набор звуков, а живое напоминание о том, как метко и беззлобно наши предки умели подмечать человеческие слабости.