Фамилия Харковер — еврейская, и ее происхождение стоит искать не в одном языке, а сразу в двух. Смысловая основа взята из польского, а вот фамильный формант — немецкий. Такое смешение типично для еврейских фамилий, которые возникали в Восточной Европе: к корню из идиша, иврита, польского или украинского языка добавляли суффикс того языка, на котором говорило окружающее население или чиновники, записывавшие имя.

Корень здесь — польский глагол harcować. Он означает «резвиться, шалить», а также «гарцевать на коне». От него образовано и существительное harcownik — так называли ловкого наездника или удалого молодца. Вероятно, первый носитель фамилии либо был отличным всадником, либо слыл весельчаком и балагуром. Вторая трактовка даже правдоподобнее: прозвища, данные за характер, встречались чаще, чем прозвища за умение ездить верхом.

Немецкий суффикс -er в конце фамилии указывает на деятеля: он превращает корень в обозначение человека по действию или качеству. По этой же модели построены фамилии вроде Шнайдер (портной) или Фишер (рыбак). В случае с Харковером суффикс как бы говорит: «тот, кто гарцует» или «тот, кто резвится». Так польская основа органично вписалась в немецкую словообразовательную схему, что и закрепилось в написании.

Интересно, что похожие фамилии встречаются и у нееврейского населения, например Харкевич или Харковский, но они используют славянские суффиксы. Именно немецкое окончание -ер делает Харковер однозначно еврейской фамилией, поскольку такие гибридные формы массово появлялись в черте оседлости, где польская речь соседствовала с немецкой административной традицией.

Точных сведений о том, где именно впервые зафиксирована фамилия, нет. Но по модели образования можно предположить, что род происходит из регионов современной Польши, Украины или Беларуси — тех мест, где польский язык был обиходным, а документы велись на немецком или под его влиянием.