Фамилия Хащенко напрямую связана со словом «хаща». Так на юге России и в Украине называли густой, непроходимый лес, дремучие заросли или чащу. Поэтому первое, что приходит в голову: прозвище Хаща давали человеку, чей дом стоял на опушке или в окружении леса, либо тому, кто жил в лесной, глухой местности. Однако не всё так однозначно, и у этого прозвища мог быть и другой смысловой оттенок.

Сама модель образования фамилии указывает на патронимический характер: суффикс -енко в украинской традиции означает «сын такого-то». То есть Хащенко — это буквально «сын Хащи». Такая форма была широко распространена в левобережной Украине и на юге России, где подобные фамилии закреплялись за потомками человека с прозвищем, а не с крестильным именем. Показательно, что прозвище со временем полностью вытеснило наследственное имя не только в быту, но и в официальных бумагах, что как раз и закрепило за родом новую фамилию.

Но если копнуть глубже, прозвище Хаща могло относиться не только к месту жительства. В говорах слово «хаща» нередко использовалось для обозначения бурелома, лесного валежника, который был серьёзным препятствием для путника. В переносном смысле так могли прозвать замкнутого, нелюдимого человека, который «жил в чаще», сторонился людей. Впрочем, эта версия менее вероятна: ономасты чаще связывают подобные прозвища с топографическим признаком, то есть с местом, где стоял двор предка.

Интересно, что фамилия не осталась чисто украинской. Пример из Книги памяти Иркутской области — Михаил Иванович Хащенко, родившийся в 1897 году в самом Иркутске, — показывает, как носители фамилии далеко ушли от исходных лесных районов. Это типичная история для конца XIX века, когда крестьяне и казаки переселялись в Сибирь, унося с собой родовые именования, которые на новом месте уже ничего не значили, но продолжали хранить память о пращуре, жившем когда-то у дремучей чащи.