Фамилия Хатенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первая подсказка. Суффикс -енко — один из самых распространенных в Украине, особенно в левобережных регионах (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина). Он указывал на сына или потомка человека, названного в основе. Так что Хатенко — это «сын Хатенка» или «потомок Хати».

Основа фамилии — «Хать» или «Хатя». В украинском языке слово «хата» означает дом, жилье. Но напрямую прозвище «Хата» давали редко. Скорее всего, перед нами уменьшительная форма имени или прозвища: Хатя, Хатько. Такое могло произойти от крестильного имени Харитон (в народной форме Хать, Хотя) или от имени Афанасий (в украинской огласовке — Охрім, Хома, но возможны и «Хатя», «Хатько» как вариант сокращения). Вторая версия — прозвище по месту жительства или занятию: «Хатенко» могло означать «живущий в маленькой хате» или «сын хозяина хаты», но это менее вероятно для фамильной модели, где суффикс -енко обычно прикреплялся к личным именам, а не к бытовым названиям.

Интересно, что в русских говорах встречается слово «хатя» — ласковое обращение к ребенку (от «хата» как дом, родной очаг). Если фамилия возникла в смешанной украинско-русской среде, она могла закрепиться как прозвище младшего или любимого сына. Есть и параллельные фамилии: Хатько, Хатюк, Хатенков (обрусевший вариант). Все они указывают на юго-западное происхождение рода.

География фамилии Хатенко сегодня — преимущественно Украина (Черкасская, Полтавская, Киевская области) и юг России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах Хатенко встречаются в основном среди казаков и мещан, реже — среди крестьян. Дворянского происхождения у этой фамилии нет: суффикс -енко почти никогда не давал потомственного дворянства, оставаясь в простонародной среде.