Фамилия Хитрунов — наглядный пример того, как русское прозвище, минуя стадию крестильного имени, сразу превратилось в фамилию. В основе лежит прилагательное «хитрун» — так в старину называли не просто хитрого человека, а того, кто ловок, изобретателен, умеет выкрутиться из любой ситуации. В отличие от «хитреца», где слышен оттенок корысти, «хитрун» в народной речи часто имел оттенок одобрительный: мастер на все руки, себе на уме, но без злого умысла.

Модель образования прозрачна: суффикс -ун- (как в словах «говорун», «бегун») образует имя деятеля от глагольной основы, а затем к нему прирастает типичный русский фамильный суффикс -ов. Получается «сын Хитруна», то есть потомок человека с таким прозвищем. В ономастике этот путь называют «прозвищной фамилией» — она возникла не от церковного имени, а напрямую от уличного прозвания, что для русских фамилий XVII–XIX веков было обычным делом.

Интересно, что фамилия Хитрунов не так широко распространена, как однокоренные Хитров или Хитрый. Причина, скорее всего, в том, что слово «хитрун» не вошло в литературный язык, осталось в диалектах и просторечии. В говорах Вологодчины и Архангельской области «хитруном» могли назвать колдуна или знахаря, который «хитрит» над травами и заговорами. В южных регионах, наоборот, — ловкого торговца или даже вора. Поэтому предки Хитруновых могли быть кем угодно: от деревенского умельца до пронырливого купца.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия относительно поздняя. Массовое закрепление фамилий на -ов у крестьян произошло после отмены крепостного права в 1861 году. Значит, большинство Хитруновых — потомки государственных или помещичьих крестьян, получивших фамилию по прозвищу главы семьи. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не встречается — это верный признак её простонародного происхождения.

В написании фамилии стоит обратить внимание на безударное окончание -ов. В разговорной речи нередко путают с формой Хитруновский (от названия села Хитруново), но это разные фамилии. Хитрунов — строго патронимическая модель, без прибавления топонимического суффикса. Если встретится вариант Хитрун (без -ов), это, скорее всего, украинская или белорусская форма той же основы.