Фамилия Хитрунова — женская форма от Хитрунов, и её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит прозвище Хитрун, которое в русских говорах имело не столько отрицательный, сколько бытовой смысл. В словаре Владимира Даля «хитрун» — это не обманщик, а скорее ловкий, изворотливый человек, умеющий выкрутиться из любой ситуации, или даже мастер на все руки, хитрец в хорошем смысле слова. В некоторых регионах, особенно на севере и в Сибири, так могли называть того, кто занимался мелким ремеслом — сапожничал, лудил посуду, плел корзины, где требовалась сноровка и смекалка.

Суффикс -ов в основе Хитрунов указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на твердый согласный. Это фамилия-притяжательное: буквально «чей?» — сын Хитруна. Интересно, что в старых писцовых книгах встречаются однокоренные фамилии вроде Хитрецов или Хитров, но Хитрунов стоит особняком: его суффикс -ун придаёт прозвищу оттенок действия или склонности (как в словах «говорун», «бегун»). Значит, Хитрун — это человек с устойчивой чертой характера, а не случайный проныра.

С географической точки зрения фамилия редкая, но не уникальная. В XIX веке Хитруновы фиксировались преимущественно в центральных губерниях России — Тульской, Рязанской, Калужской. Там прозвище могло закрепиться за крестьянами, которые в условиях нечерноземья выживали за счёт промыслов, а не только земледелия. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII веке.

Споров о происхождении почти нет. Версия, что корень восходит к слову «хитрый» в значении «лукавый», маловероятна: в народной среде такое прозвище давали скорее с уважением к уму, чем с осуждением. Альтернативная гипотеза — связь с диалектным «хитруха» (вид сети для ловли птиц) — остаётся лишь догадкой, так как в документах нет подтверждений, что носители фамилии были птицеловами. Самая правдоподобная основа — личное прозвище Хитрун, данное за сообразительность или мастерство.

В дореволюционных списках фамилия не принадлежала дворянству: Хитруновы — это в основном крестьяне и мещане. Изредка встречаются купцы третьей гильдии, но не в крупных городах. Сегодня носителей немного, и фамилия сохраняет оттенок простонародной, но не грубой окраски — в ней чувствуется уважение к практической сметке предка.