Фамилия Хитряков — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища, причём прозвища неоднозначного. В её основе лежит слово «хитрый», но не в современном бытовом смысле «лукавый» или «изворотливый», а в более архаичном — «умелый, искусный, мудрёный». В древнерусском языке «хитрец» означало мастера, знатока своего дела, того, кто владеет «хитростью» — особым ремеслом или секретом. Так могли назвать умелого кузнеца, плотника, резчика или даже знахаря, который «знает хитрость» врачевания.

Словообразовательная модель здесь двойная. Сначала от прилагательного «хитрый» образовалось прозвище Хитряк — с характерным суффиксальным оформлением, которое придаёт слову оттенок носителя качества (сравните: добряк, смельчак, грязнуля). Затем, по стандартной патронимической модели, от прозвища Хитряк возникла фамилия Хитряков, буквально означающая «сын Хитряка». Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, что типично для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия Хитряков не так распространена, как её однокоренные варианты — Хитров, Хитрый, Хитрун. Это говорит о том, что прозвище Хитряк бытовало локально, вероятно, в северных и центральных губерниях России, где архаичная лексика сохранялась дольше. Встречается она преимущественно в старообрядческой среде, где ценилось «хитрое» ремесло — иконопись, книгописание, резьба по дереву. Таким образом, предки носителей этой фамилии, скорее всего, были не просто «хитрыми» людьми, а мастерами, чьё умение вызывало уважение и выделяло их среди односельчан.