Фамилия Хижина звучит обманчиво просто: кажется, что она указывает на скромное жилище, но в основе её, скорее всего, лежит не «хижина», а украинское слово «хижий» — «хищный». Так что первая и самая правдоподобная версия относит фамилию не к быту, а к характеру предка.

Прозвище Хижий на Украине давали человеку с тяжёлым, свирепым и вспыльчивым нравом. В народе так могли сказать о жестоком человеке, которого опасались окружающие. Реже «хижим» называли корыстолюбца, который хватал всё, что плохо лежит, или вовсе разбойника, промышлявшего грабежами. В этом случае фамилия — потомок прозвища, и образована она по типичной восточнославянской модели: к основе «Хижий» добавили суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын, потомок такого-то». То есть Хижина — буквально «дочь или жена Хижего», а в более широком смысле — человек из рода Хижих.

Менее вероятная, но всё же возможная версия связывает фамилию напрямую со словом «хижина» — небольшим бедным домиком, избушкой. В этом случае фамилия указывала бы не на характер, а на условия жизни: её мог получить человек, живший в убогой лачуге, или выходец из такой семьи. Однако эта гипотеза уступает первой по двум причинам. Во-первых, слово «хижина» в русском и украинском языке чаще книжное, чем обиходное, и редко становилось основой для прозвищ. Во-вторых, суффикс -ин в фамилии легче объяснить от личного прозвища Хижий, чем от нарицательного существительного — для указания на жилище чаще использовали бы форму Хижин или Хижинский, но и она не получила широкого распространения.

Интересно, что фамилия Хижина встречается и в мужском, и в женском варианте, но в современном употреблении чаще фиксируется именно форма женского рода. Мужской аналог — Хижин — редок, что делает фамилию Хижина необычным примером, где женская форма закрепилась как основная. Возможно, это следствие того, что в ряде регионов Украины и юга России прозвища передавались через мать, или же просто так сложилась история конкретных семей.

Если копать глубже, то корень «хиж-» родственен словам «хищный», «похищать», и в древнерусском языке он нёс оттенок стремительности, хваткости, умения быстро схватить добычу. Так что прозвище Хижий могло относиться не только к злодею, но и к ловкому, проворному человеку, который умел постоять за себя. В таком свете фамилия Хижина — это память о сильном, своенравном предке, а не о бедной избушке.

Точной географии фамилии сегодня не назовёшь: носители разбросаны по России и Украине, и перепись не выделяет отдельного региона концентрации. Но корни её явно южнорусские или украинские, что подтверждается и словом-основой, и моделью образования. В целом, перед нами редкий случай, когда фамилия хранит сразу две загадки: и про характер предка, и про его возможное жильё, и разгадать, какая из них верна, можно только зная историю конкретной семьи.