Фамилия Хижова — женская форма фамилии Хижов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Хиж. В основе лежит древнерусское слово «хиж», которое в разных говорах означало «хитрый, ловкий, изворотливый человек». В некоторых диалектах «хижой» называли также скупого или жадного, но основное значение всё же тяготеет к сметливости и уму. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за свой характер — не за злость, а за способность выпутываться из сложных ситуаций.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Хиж + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Хижов, то есть сын или потомок Хижа). Суффикс -ов характерен для северных и центральных регионов России, где формировалась основная масса фамилий на -ов/-ев. Важно не путать эту фамилию с Хижняковым или Хижняком: там корень «хижа» (хижина, бедное жильё), и прозвище могло относиться к человеку, жившему в лачуге. У Хижовых же корень чисто «личностный», описывающий качество, а не место жительства.

Географически фамилия Хижов встречается не повсеместно, но имеет заметный очаг в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает северное происхождение. В этих краях «хижой» в старину было вполне употребительным словом. Среди носителей фамилии встречаются как крестьяне, так и мещане, и сословной привязки нет — прозвище могли дать и боярскому холопу, и вольному землепашцу.

В редких случаях возможна версия, что Хижов — это вариант фамилии Хыжов, где корень восходит к тюркскому «хыж» (сильный, могучий), но для русской ономастики это маргинальная гипотеза: слишком мало контактов в зоне формирования фамилии. Поэтому основная и наиболее правдоподобная версия — от древнерусского «хиж» в значении «хитрец, ловкач».