Фамилия Хижов — яркий пример «прозвищной» фамилии, где в основе лежит не имя, а характерная черта человека, причем не самая лестная. Образована она от прозвища Хижой или Хиж, которое в русских говорах означало «хищный», «жадный», «хитрый» или «вороватый». В словаре Даля «хижой» — это «хищный, корыстный, захватчивый». Другими словами, предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком себе на уме, умеющим урвать своё, возможно, даже нечистым на руку. Слово «хижий» в том же значении встречается в диалектах, а «хижник» — это не только хищный зверь, но и грабитель.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Хижого». Это типичная модель для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый слог (Хи́жов), так и на второй (Хижо́в), что характерно для фамилий, произошедших от кратких прилагательных и прозвищ. Второй вариант, с ударением на окончание, встречается реже и может указывать на южнорусское или украинское происхождение.

В ономастике существует и более редкая версия, связывающая фамилию с географическим названием. В некоторых регионах, например, в бассейне Дона, «хижой» могли называть не человека, а место — глухой, заросший овраг или лесную чащу, где можно спрятаться. В этом случае прозвище Хижой получил человек, живший в таком глухом месте. Однако эта версия менее распространена: большинство исследователей сходятся на том, что корень здесь — психологическая характеристика, а не топоним.

Стоит отличать Хижова от внешне похожих фамилий. Например, Хижняков образован от слова «хижняк» (хищник или тот, кто живёт в «хиже» — лачуге, шалаше), а Хижов — напрямую от прозвища. Встречается и написание через «ы» — Хыжов, что может быть диалектным вариантом. Географически фамилия рассеяна по всей России, но чаще встречается в центральных и южных областях, что косвенно подтверждает её прозвищное происхождение: именно в крестьянской среде такие меткие, нелицеприятные прозвища были обычным делом и закреплялись в фамилиях.