Фамилия Хлыновы — это отчество от личного прозвища Хлын, и в этом она ничем не отличается от тысяч других русских фамилий, образованных по той же модели. Но за самим прозвищем скрывается неожиданно ёмкий образ, который многое говорит о том, кем мог быть ваш предок.

Скорее всего, в основе лежит глагол «хлынить». В разных говорах он означал «вяло, лениво идти или ехать», «мошенничать, плутовать», а в симбирских — «бродяжничать». Согласитесь, разброс значений широкий: от безобидного медлительного человека до проходимца. Поэтому прозвище Хлын могло характеризовать либо неторопливый нрав, либо не самый праведный образ жизни. Судя по тому, что прозвища в крестьянской среде часто давались с иронией, не исключено, что «хлыном» называли человека, который любил побездельничать или жил перекати-полем.

Существует и вторая версия — топонимическая. Так могли прозвать жителя села Хлыново, а такие названия встречались в XIX веке в Московской и Тульской губерниях. Но эта гипотеза выглядит менее убедительной: прозвища по месту жительства обычно образовывались иначе, а вот прозвища по характеру или привычкам — самый массовый пласт русской ономастики.

Косвенным подтверждением того, что корень «хлын» был живым и употребительным, служат данные из работ С. Веселовского: в 1606 году в Белёве упоминается крестьянин Иван Хлынин. Это однокоренная фамилия, и её существование в начале XVII века говорит о том, что прозвище Хлын было в ходу задолго до того, как оформилось в фамилию. Сам факт, что от одного корня возникло несколько фамилий — Хлынов, Хлынин, — указывает на его широкое бытование в разных регионах.

Точное время и место возникновения фамилии Хлыновы установить сейчас уже невозможно: процесс закрепления прозвищ за потомками шёл несколько столетий. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище было цепким и запоминающимся. В конечном счёте, Хлыновы — это потомки человека, которого окружающие выделили метким словом, а что именно стояло за этим словом — лень, хитрость или просто неспешная походка, — теперь можно только гадать.