Фамилия Хлюстов — одна из тех, что напрямую рассказывают о прозвище предка. Её основа — слово «хлюст», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Хлюста». Поэтому первым носителем фамилии был человек, которого в округе знали под этим прозвищем. Вопрос в том, за что именно его так прозвали.

Самый очевидный путь ведёт к диалектному глаголу «хлюстать» — варианту «хлыстать» и «хлестать». Тогда прозвище Хлюст могло закрепиться за человеком с резким языком и крутым нравом, который «хлестал» словом, не подбирая выражений. Эта версия логична и проста: характер — самое частое основание для прозвищ.

Но у слова есть и другие, более конкретные значения, которые открывают неожиданные повороты. В новгородских говорах хлюстом называли верзилу — взрослого парня, который шатается без дела и повесничает, а также фата и щеголя. Во владимирских говорах — нищего. В ряде других мест — сплетника и болтливого человека. Согласитесь, между «крутым нравом» и «нищим» дистанция огромная, и это не единственная развилка.

Отдельная линия — профессиональная. Хлюст мог быть связан с изготовлением или продажей хлыстов, а мог быть и пастухом, чей инструмент — кнут — и дал ему прозвище. Здесь связь с глаголом «хлестать» тоже прямая, но через предмет, а не через характер.

Наконец, есть просторечное слово «хлюст» — ловкий, пронырливый, хитрый человек. В этом случае прозвище подчёркивало не внешность или занятие, а умение добиваться своего, целеустремлённость и изворотливость. Эта версия не противоречит остальным, а скорее дополняет картину: в разных регионах слово могло жить своей жизнью и означать разные вещи.

Что в итоге? Прозвище Хлюст — ёмкое и многозначное. Оно могло отражать характер (резкий, ловкий, болтливый), род занятий (пастух, изготовитель хлыстов) или даже внешний вид (верзила, щеголь). Точную причину сейчас не установить, но сам факт, что слово бытовало в разных говорах с разными оттенками, говорит о его распространённости в народной среде. Потомки человека с таким прозвищем и получили фамилию Хлюстов, сохранив в ней память о предке — каким бы он ни был: крутым на язык, хитрым или просто высоким парнем, гуляющим без дела.