Фамилия Хмылёв — это не просто родовое именование, а настоящий слепок с характера или занятия далёкого предка. В её основе лежит прозвище Хмыль, и у этого прозвища, как у большинства древних народных имён, несколько значений, которые рисуют разные портреты возможного основателя рода.

Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «хмылить», то есть «ухмыляться, посмеиваться». В этом случае Хмылём могли прозвать весёлого человека, любителя пошутить и посмеяться. Но тот же глагол в других говорах означал «скучать» и «горевать». Если придерживаться этого толкования, прозвище могло закрепиться за человеком задумчивым, склонным к меланхолии. Так что уже на уровне корня фамилия хранит в себе противоречие: шутник или тихий печальник — и то и другое правдоподобно.

Есть и третья, «профессиональная» версия. В народной речи слово «хмылить» употребляли в значении «отёсывать». Если так, то Хмылём звали не по нраву, а по ремеслу — скорее всего, плотника или каменщика, чья работа как раз и состояла в обтёсывании дерева или камня. Эта гипотеза менее поэтична, но вполне реалистична: прозвища по занятию были в ходу не реже, чем прозвища по характеру.

Наконец, существует предположение, что Хмыль — это не прозвище, а мирское имя. Так могли назвать неспокойного, крикливого младенца. В этом случае имя выполняло охранительную функцию: родители, желавшие ребёнку тихой и спокойной жизни, нарекали его «беспокойным» Хмылём, чтобы злые силы не обратили на него внимания. Подобная практика «имён-оберегов» была широко распространена в древнерусской традиции.

Как бы то ни было, прозвище или мирское имя Хмыль закрепилось за человеком и со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Хмылёв — это «сын Хмыля», потомок того самого человека. Так что, если вы носите эту фамилию, в вашем роду наверняка был либо острослов, либо задумчивый меланхолик, либо мастеровой, либо просто ребёнок с громким голосом, чьё имя стало оберегом.

Точное время и место возникновения фамилии Хмылёв без серьёзных генеалогических изысканий назвать нельзя — процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Но сам факт, что фамилия сохранила в себе такую многозначность, делает её ярким памятником народной культуры и языка.