Фамилия Хмылко напрямую связана с прозвищем, которое давали человеку по черте характера или поведению. В народе глагол «хмылить» имел несколько значений, и каждое из них могло стать основой для именования. Чаще всего так говорили про того, кто ухмыляется или любит пошутить, — отсюда и прозвище Хмылко. Но был и противоположный оттенок: «хмылить» значило также «скучать» и «горевать». В таком случае прозвище закреплялось за человеком задумчивым, склонным к меланхолии, и указывало на его внутренний склад.

Суффикс -ко в фамилии Хмылко — типичный для украинских и южнорусских фамилий. Он превращал прозвище в семейное имя и часто указывал на молодого человека, сына или просто носителя характерной черты. Подобная модель словообразования широко распространена в этих землях, что позволяет уверенно связывать фамилию именно с прозвищной традицией.

Существует и версия о «профессиональном» происхождении. В некоторых говорах слово «хмылить» употребляли в значении «отёсывать». Если это так, то Хмылко мог получить прозвище за ремесло — например, каменщик или плотник. Эта гипотеза менее популярна, чем версия о характере, но полностью исключать её нельзя: прозвища по роду занятий в старину встречались не реже, чем по поведению.

Ещё одна гипотеза уводит в сторону мирских имён. В древности существовало имя Хмыль, которое давали неспокойным, крикливым младенцам. Здесь прослеживается охранительная функция: родители нарекали ребёнка Хмылём, надеясь, что он вырастет тихим и спокойным, — своего рода оберег от беспокойного нрава. От этого имени и могла образоваться фамилия Хмылко.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, прозвище возникло от глагола «хмылить» в значении «ухмыляться» или «скучать», поскольку оба эти значения широко бытовали в живой речи. Версия о мирском имени Хмыль тоже имеет право на существование, но она опирается на более узкий круг источников. В любом случае фамилия Хмылко — это прозвищное именование, которое закрепилось за родом и передало нам память о конкретном человеке, его нраве или занятии.