Фамилия Хмылова — из тех, что при первом взгляде кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении рассыпаются на несколько разных историй. В её основе лежит прозвище, а вот какое именно — вопрос, на который нет одного-единственного ответа. И это как раз тот случай, когда все версии имеют право на существование, потому что опираются на живые диалектные слова.

Самая распространённая трактовка отталкивается от нарицательного «хмыл» — так в некоторых говорах называли пламя, полымя. Согласитесь, странноватое имя для человека. Логика здесь такая: прозвище Хмыл могли дать тому, чьё имущество пострадало от пожара. Человек пережил беду, и это событие настолько врезалось в память окружающих, что закрепилось за ним как именование. Версия бытовая, житейская, а потому вполне убедительная.

Но есть и другой поворот. Фамилия вполне могла образоваться от прозвища Хмылый, а это уже совсем иная история. Здесь корень — глагол «хмылить», то есть «ухмыляться, улыбаться». В таком случае Хмылым называли человека весёлого, любителя пошутить, того, кто часто и заразительно улыбался. Характерная черта, которая сразу бросалась в глаза и превращалась в уличное имя. Однако в тех же диалектах «хмылить» означало и «скучать, горевать». Получается, что прозвище могло прилипнуть и к меланхолику, человеку задумчивому или постоянно грустному. Два противоположных значения — и оба имеют право на жизнь.

Есть и третья, профессиональная версия, которая добавляет фамилии неожиданный объём. В народной речи слово «хмылить» употребляли в значении «отёсывать». Если так, то Хмылым называли не по характеру, а по ремеслу — каменщика или плотника, человека, чья работа была связана с обработкой дерева или камня. Имя по профессии — один из древнейших способов идентификации человека в общине, так что и этот вариант отбрасывать нельзя.

Как бы то ни было, прозвище Хмыл или Хмылый закрепилось за человеком, а его потомки уже получили фамилию Хмылова. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: притяжательный суффикс -ов- присоединился к основе, и ответ на вопрос «чей ты будешь?» превратился в родовое имя.

Следы этой фамилии встречаются в документах. В частности, известен Дмитрий Иванович Хмылов, родившийся в 1871 году в деревне Соманово Оршанского уезда Гомельской области. Это лишний раз подтверждает, что фамилия бытовала не где-то в одном месте, а была распространена на западе современной Беларуси, в тех краях, где пересекались разные диалектные влияния. Возможно, именно эта географическая особенность и объясняет такое разнообразие значений, зашитых в основу фамилии.