Фамилия Хмылков — один из тех случаев, где основа настолько прозрачна, что сразу подсказывает и значение, и возможный характер предка. Корень здесь — «хмыл», который в русских говорах имел два основных значения. Первое и самое вероятное: хмыл — это плут, хитрец, пройдоха, человек себе на уме. Второе, более редкое: насмешник, зубоскал, тот, кто «хмыляет» — то есть ухмыляется, скалится, кривит рот в усмешку. В любом случае, прозвище Хмыл давали не тихоне, а человеку с характером — либо скользкому и изворотливому, либо ехидному и язвительному.

Модель образования стандартная и поздняя: прозвище Хмыл (с чистой основой) + суффикс -к-, который в русских фамилиях часто выступает как уменьшительный или уничижительный, а затем патронимический суффикс -ов. То есть Хмылков буквально означает «сын Хмылка», где Хмылок — это либо сын того самого Хмыла, либо ласкательная форма самого прозвища. Такая двухступенчатая модель (Хмыл → Хмылок → Хмылков) встречается реже, чем прямое прибавление -ов к основе, и говорит о том, что фамилия сложилась не в среде высших сословий, а в крестьянской или посадской среде, где прозвища передавались через поколение с дополнительным суффиксом.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям. Встречается она нечасто, и это не случайно: прозвище «хмыл» было локальным, диалектным словом, не вошедшим в литературный язык. Если сравнивать с однокоренными — например, с фамилией Хмыров (от хмыра — угрюмый человек) или Хмылев (от хмыль — хмель), — то Хмылков стоит особняком именно из-за суффикса -к-. Он придаёт фамилии оттенок «второго поколения»: носитель фамилии — не сам Хмыл, а его потомок, что для XVI–XVII веков было типично при фиксации крестьян в переписных книгах.

Таким образом, предок современных Хмылковых — скорее всего, человек из крестьян или посадских людей, получивший прозвище за свой нрав: хитрый, насмешливый, не дающий себя в обиду. Фамилия не дворянская, не книжная, а живая, народная, и в ней слышен отголосок той среды, где слово «хмыл» было в ходу.