Фамилия Ходарцов — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе забытое ремесло или прозвище. Её основа — «ходарь» или «ходар», слово, которое в диалектах и исторических документах означало ходока, пешего гонца, посыльного или человека, который много ходит по делам. В некоторых говорах «ходарем» называли также бродячего торговца или разносчика товаров. Таким образом, первый носитель фамилии — Ходарец или Ходарь — скорее всего, был человеком подвижным, чья работа или образ жизни были связаны с постоянным передвижением.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Ходар-» добавился суффикс «-ец», образующий прозвище (Ходарец — «тот, кто ходит»), а затем стандартный патронимический суффикс «-ов». Фамилия Ходарцов буквально означает «сын Ходарца». Интересно, что суффикс «-ц-» в середине фамилии встречается реже, чем простые «-ов» или «-ин», и указывает на то, что прозвище было образовано именно от существительного с этим суффиксом, а не от имени или прилагательного.

Фамилия редкая, что говорит о её узкорегиональном происхождении. Основные очаги бытования — центральные и южные области России, особенно Курская, Воронежская и Тульская губернии, где диалектное слово «ходарь» было в ходу. Встречается и вариант написания Ходарцев — это не ошибка, а результат диалектного произношения: звук «ц» в некоторых говорах переходил в «ч» и наоборот.

С социальной точки зрения, фамилия Ходарцов — крестьянская или мещанская. Её носители не принадлежали к дворянству, а были людьми «низового» слоя: теми самыми ходоками, посыльными, мелкими торговцами, которые кормились ногами. В этом смысле фамилия — живая память о профессии, исчезнувшей с развитием транспорта и связи, но оставившей след в русской ономастике.