Фамилия Ходорцов — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «ходить», но не в нейтральном, а в активном, даже навязчивом значении. «Ходором» в русских говорах называли непоседу, человека, который постоянно в движении, суетится, мечется без дела, или же, напротив, того, кто любит ходить по гостям, шататься без цели. Суффикс -ец в прозвище Ходорец указывал на лицо, наделённое этим качеством, а стандартная патронимическая модель -ов превратила прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — сын Ходорца.

Интересно, что фамилия звучит так, будто в ней скрывается корень «ходор», который на самом деле является не самостоятельным словом, а формой от «ходить». В ономастике это нередкий случай, когда глагольная основа получает экспрессивное оформление: ср. фамилии Топорцов (от «топорщиться»), Вертипорохов. Однако есть и вторая, более прозаичная версия: Ходорцов могло образоваться от уменьшительной формы крестильного имени Феодор (Фёдор) — Ходор. В южнорусских и украинских говорах начальное «ф» часто заменялось на «хв» или «х», так что Фёдор превращался в Хведор, а затем и в Ходор. Тогда фамилия означала бы не «сын непоседы», а «сын Фёдора». Эта версия менее популярна у этимологов, поскольку прозвищная основа «ход» встречается гораздо чаще, чем адаптация редкой формы имени.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных списках Ходорцовы встречаются в Воронежской, Курской, Харьковской и Области Войска Донского. Это были в основном крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные границы. В XIX веке часть рода переселилась на Кубань и в Сибирь.

Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа фамилии — прозвище или имя, оканчивающееся на согласный (Ходорец, Ходор), а не на -а/-я. Если бы исходным было прозвище Ходора (женщина с таким характером), фамилия звучала бы как Ходорин. Выбор именно -ов подтверждает, что перед нами «сын мужчины по прозвищу Ходорец». Среди однокоренных фамилий — Ходоров, Ходаков, Ходунков — Ходорцов выделяется именно суффиксом -ец, который придаёт прозвищу оттенок насмешливости или фамильярности.