Фамилия Хохлачев — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища Хохлач. В основе лежит слово «хохол», которое в старину имело несколько значений, и каждое из них могло стать источником прозвища. Чаще всего Хохлачом называли человека с кудрявыми, непослушными волосами или с заметным чубом на голове. Такая примета сразу бросалась в глаза, поэтому прозвище легко закреплялось за своим носителем и передавалось потомкам уже в виде фамилии.

Однако не стоит сводить всё только к внешности. В некоторых говорах прозвище Хохлач получал человек вспыльчивый, напористый, с крутым нравом. Смысл здесь тот же — «хохол» как нечто торчащее, выдающееся, что выделяет человека из толпы. Есть и ещё одна версия, связанная с глаголом «хохлиться» — то есть хмуриться, сидеть надувшись, съежившись. В этом случае прозвище указывало бы на угрюмый характер или манеру поведения, а не на внешность.

Отдельно стоит упомянуть версию, которую часто приводят в популярных статьях, но которая выглядит явно натянутой. Речь о том, что Хохлач — это морское млекопитающее, тюлень с характерным выростом на носу. Вряд ли крестьяне или горожане, дававшие прозвища, часто встречали таких зверей, чтобы использовать их название для человека. Так что эту гипотезу можно отбросить как маловероятную, хотя сам факт её существования любопытен.

Более правдоподобно другое бытовое значение. В Великороссии Хохлачом нередко называли украинца, переселенца с юга. Прозвище могло закрепиться за человеком, который приехал из Малороссии и говорил на «хохлацком» наречии. Такая версия имеет под собой реальную историческую почву: фамилии, отсылающие к месту происхождения или этнической принадлежности, были широко распространены на Руси.

Сам механизм образования фамилии прост: к прозвищу Хохлач добавили притяжательный суффикс -ев (после мягкого согласного «ч» пишется именно -ев, а не -ов). Получилось «Хохлачев» — то есть «сын Хохлача», «потомок Хохлача». По этой же модели возникли тысячи русских фамилий: от прозвищ и имён, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий.

Фамилия не была редкостью. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает людей с похожими прозвищами и фамилиями: Гридя Семенов Хохлеев, писарь 1490 года из Ростова; князь Юрий Васильевич Хохол Мещерский, живший в середине XVI века; крестьянин Василий Хохленков, упомянутый в 1664 году. Эти примеры показывают, что основа «хохол» активно использовалась в прозвищах разных сословий — от писцов и крестьян до князей.

Таким образом, фамилия Хохлачев почти наверняка возникла из прозвища, данного по внешности, характеру или происхождению. Наиболее вероятным выглядит значение «кудрявый, чубатый человек», хотя не исключены и другие трактовки. В любом случае, это живое напоминание о том, как на Руси умели одним метким словом описать человека и оставить это описание в веках.