Фамилия Хохлачевы (в мужском варианте — Хохлачев, также распространено написание Хохлачёв) образована от личного прозвища Хохлач. Это классическая модель русских фамилий: к основе, которой служило уличное имя, добавили притяжательный суффикс -ев, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Хохлачев буквально означает «сын Хохлача», «человек из рода Хохлача». Таких фамилий на Руси было множество, и они не всегда связаны с внешностью, хотя именно она чаще всего становилась поводом для прозвища.

Основная версия происхождения прозвища — внешний вид. Хохлачом называли кудрявого человека с непослушными волосами, того, кто носил хохол или чуб на голове. В этом же ряду стоят и менее лестные значения — лохматый, нечесаный человек. Однако прозвище могло характеризовать не только прическу, но и характер. Вспыльчивого, напористого человека, который лезет напролом, тоже могли окрестить Хохлачом. Отдельно стоит версия, связывающая прозвище с глаголом «хохлиться» — то есть хмуриться, сидеть надувшись, съежившись. В таком случае прозвище отражало манеру поведения или угрюмый нрав.

Существует и менее правдоподобная гипотеза, выводящая фамилию от нарицательного «хохлач» в значении «морское млекопитающее семейства настоящих тюленей». Вряд ли такое прозвище прижилось бы в народной среде: тюлень не был привычным соседом русского крестьянина, а потому и основа для прозвища маловероятна. От этой версии обычно отмахиваются одной фразой, и правильно: куда логичнее видеть в основе человеческие черты — внешность или поведение.

Еще один пласт значений связан с этническим восприятием. В Великороссии Хохлачом иногда называли украинца, живущего среди русских. Это прозвище бытовало параллельно с именованием «хохол» и могло закрепиться за переселенцем или выходцем с Украины. Так что в каждом конкретном случае без родословной не понять, что именно послужило причиной: чуб, характер или география.

Исторические документы подтверждают давнюю традицию таких прозвищ. В труде С. Веселовского упоминаются: Гридя Семенов Хохлеев, писарь, 1490 год, Ростов; князь Юрий Васильевич Хохол Мещерский, середина XVI века; крестьянин Василий Хохленков, 1664 год. Эти записи показывают, что прозвища с корнем «хохол» встречались в разных слоях общества — от князей до писарей и крестьян, а фамилии от них образовывались с помощью разных суффиксов: -ев, -ов, -енков.

О точном месте и времени возникновения фамилии Хохлачев говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и закрепиться она могла в разных регионах независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия Хохлачев — это памятник славянской письменности и культуры, который сохранил для нас живое народное прозвище, его краски и смыслы.