Фамилия Хохлома — редкий случай, когда фамилия полностью совпадает с названием знаменитого народного промысла. Но связь здесь не прямая: предок носителя этой фамилии вряд ли расписывал деревянную посуду. Слово «хохлома» в русских говорах имело и другое, бытовое значение — так называли небрежно одетую, растрепанную женщину или неряху. Скорее всего, фамилию дали в насмешку: прозвище Хохлома мог получить человек неопрятного вида или с взлохмаченными волосами. В основе прозвища лежит глагол «хохлить» — топорщить, взъерошивать, делать косматым.

По модели образования фамилия относится к бессуффиксному типу, когда прозвище перешло в фамилию без изменений. Такое встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и характерно для более позднего закрепления прозвищ в качестве фамилий, особенно в среде крестьян и однодворцев. В документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища Хохол, Хохлик, Хохлуша, но форма «Хохлома» — более редкая и экспрессивная, с характерным окончанием, усиливающим пренебрежительный оттенок.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Нижегородской и Костромской губерниях — там, где был распространен хохломской промысел. Однако не исключено, что носители фамилии могли жить и в других регионах, а совпадение с названием росписи — случайность. Промысел получил имя по селу Хохлома, а село, в свою очередь, — по речке или по прозвищу первопоселенца.

В советское время фамилия могла восприниматься как «говорящая» и вызывать ассоциации с народным искусством, но её исконное значение — бытовое прозвище, данное за внешний вид или манеру одеваться. Сейчас это одна из самых узнаваемых русских фамилий, но по происхождению она ничем не отличается от тысяч других прозвищных фамилий, образованных от метких народных слов.