Фамилия Хомулев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по поведению или привычке, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «хомяк», но не в современном значении домашнего грызуна, а в переносном, народном. Хомяком на Руси называли не только зверька, но и человека — медлительного, сонного, с круглым лицом или того, кто любил подолгу жевать, копить припасы, «хомячить». Прозвище было метким и обидным, но в быту приживалось легко.

Морфология фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ев указывает на принадлежность. Первоначально Хомулев — это «сын Хомуля» или «человек из семьи Хомуля». Форма Хомуля — это уменьшительно-ласкательный или просторечный вариант от прозвища Хомяк, образованный по той же модели, что Козуля от Коза или Ванюля от Иван. В документах XVII–XVIII веков довольно часто встречаются записи крестьян и посадских людей с прозвищем Хомяк, а вот Хомуль — вариант более редкий, что делает фамилию Хомулев менее распространённой, чем однокоренная Хомяков.

Словообразовательная цепочка здесь не вызывает споров: от нарицательного «хомяк» через прозвище Хомуля к фамилии Хомулев. Альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским словом «хомул» (песок, степь), маловероятна для русского бытования — фамилия с таким суффиксом и окончанием вписана в восточнославянскую модель, а не в тюркскую.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где слово «хомяк» в переносном смысле было особенно в ходу. В переписных книгах и ревизских сказках XIX века Хомулевы чаще всего записаны как государственные крестьяне или однодворцы — то есть люди, не знавшие крепостной зависимости и жившие на окраинах государства. Сословная принадлежность не была высокой, но и не была бесправной: однодворцы владели землёй и могли заниматься ремеслом.

Известных носителей фамилии, оставивших след в истории или культуре, в открытых источниках не зафиксировано, что типично для фамилии, возникшей в крестьянской среде и не попавшей в дворянские родословные книги. Однако именно это делает Хомулевых интересными для локальной генеалогии: поиск предков здесь почти всегда ведёт в конкретную деревню или слободу, а не в столичные архивы.