Фамилия Хоркунова — женская форма фамилии Хоркунов, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ и народной лексики. Основа фамилии — слово «хоркун». В русских говорах так называли хриплого, сиплого человека, того, кто говорит с натугой, «хоркает». Глагол «хоркать» (или «хыркать») означал издавать гортанный, сиплый звук, кашлять или откашливаться с хрипом. Прозвище Хоркун могли дать человеку с характерной хрипотцой в голосе — от природы или из-за болезни.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ун указывает на деятеля, склонного к действию (ср. «болтун», «молчун»). Хоркун — тот, кто хоркает. Фамилия образована по стандартной для восточнославянских фамилий схеме: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, затем — окончание -а для женского рода. Такая модель (Хоркун + ов) типична для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования.

Любопытная деталь: в некоторых диалектах «хоркун» могло относиться не только к голосу, но и к животному — например, к лошади, которая фыркает и храпит. В крестьянской среде это прозвище могло закрепиться за человеком, который работал с лошадьми или сам имел привычку «хоркать» носом. Однако более вероятна связь именно с голосовыми особенностями — прозвища по физическим чертам были одними из самых распространённых в русской антропонимии.

Фамилия встречается в основном на севере и северо-востоке европейской России — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также в Поволжье. В этих регионах слово «хоркать» и его производные фиксируются в диалектных словарях. Носители фамилии Хоркуновы, судя по архивным данным, чаще всего были крестьянами или посадскими людьми — прозвище не указывает на знатное происхождение, а скорее на бытовую наблюдательность окружающих.

Редкость фамилии объясняется не только диалектной основой, но и тем, что прозвище Хоркун со временем могло вытесняться более благозвучными вариантами или просто исчезать. Сегодня Хоркунова — нечастая фамилия, но она сохраняет память о живом народном слове, которое почти вышло из употребления.