Фамилия Хорошенков вряд ли связана с прилагательным «хороший» в его современном значении, хотя на первый взгляд это кажется очевидным. Скорее всего, в её основе лежит неканоническое имя или прозвище Хорош, Хорошко, Хорошеня — так в древнерусской традиции называли человека не столько доброго, сколько статного, видного, красивого или желанного ребёнка. В крестьянской среде имя Хорош давали младенцам как оберег: считалось, что если назвать сына Хорошим, он вырастет удачливым и здоровым. От этого имени через уменьшительную форму Хорошеня и появилась фамилия с типичным для восточнославянской ономастики суффиксом -ов: Хорошенков — буквально «сын Хорошени».

Модель образования здесь та же, что и у множества фамилий на -енков, распространённых в южнорусских и украинских землях. Суффикс -енк- (в русской адаптации -енк-) указывал на происхождение от лица: Хорошенко — Хорошенков. Такая трансформация характерна для фамилий, которые пришли в великорусскую среду из малороссийских говоров или пограничных регионов, где форма на -енко была обычной, а затем обрусела, получив окончание -ов. Поэтому географически Хорошенковы чаще всего встречаются в Курской, Воронежской, Белгородской областях и на юге Центральной России — там, где исторически смешивались северные и южные славянские диалекты.

Интересно, что в документах XVII–XVIII веков фиксируются однокоренные фамилии Хорошенин, Хорошев, Хорошилов — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Хорошенков выделяется именно редкой моделью на -енков, что позволяет предположить: предок носителя этой фамилии был записан в реестрах как Хорошеня, а не просто Хорош или Хорошко. Это говорит о том, что прозвище могло быть образовано от глагольной формы или от уменьшительно-ласкательного обращения, которое в быту звучало как «хорошеня» — ласковое имя для ребёнка или молодого парня.

Владельцы фамилии Хорошенков в XIX веке, судя по архивным данным, не принадлежали к дворянству: это были государственные крестьяне, однодворцы или мещане. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что типично для фамилий, возникших в народной среде и не попавших в родословные книги. Зато это делает её чистой, без поздних искажений: она сохранила именно то значение, которое вкладывали в неё при образовании — указание на предка по имени Хорошеня.