Фамилия Хорошеньков — редкий случай, когда прозвище, от которого она произошла, живёт в языке до сих пор, но с другим значением. Сегодня «хорошенький» — это комплимент внешности, а в XVI–XVII веках так могли назвать человека с другим характером.

Основа фамилии — прилагательное «хорошенький». Но в старину у этого слова был оттенок не столько внешней привлекательности, сколько ласкового, уступчивого, покладистого нрава. «Хорошеньким» в народе называли того, кто всем угождает, живёт в ладу с соседями, не лезет в ссоры. Прозвище давали не за красоту, а за удобный, «хороший» характер.

Суффикс -ов- в фамилии Хорошеньков — классический патронимический. Он указывает на принадлежность: «сын Хорошенького». То есть первый носитель фамилии был потомком человека, которого в округе знали как Хорошенького. Модель образования — самая распространённая для русских фамилий, но с редкой основой: прилагательное в уменьшительно-ласкательной форме.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в документах по Курской, Воронежской, Тамбовской губерниям. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде крестьянства и однодворцев — служилых людей, охранявших южные рубежи. В среде дворянства она не фиксируется.

Интересно, что фамилия Хорошеньков могла возникнуть и как «охранительная». В русской традиции ребёнку иногда давали прозвище с противоположным значением, чтобы обмануть нечистую силу. Но в данном случае это маловероятно: «хорошенький» — слишком прямой комплимент, чтобы быть оберегом. Скорее всего, прозвище точно отражало характер первого носителя.

В современном написании фамилия сохраняет ударение на втором слоге: Хоро́шеньков. Вариант с ударением на «о» в суффиксе (Хорошенько́в) ошибочен и встречается только в бытовой речи.