Фамилия Хорошильцева образована от прозвища Хорошилец. В основе лежит прилагательное «хороший» — в старину так называли человека видного, статного, пригожего, а иногда и просто доброго, приятного в общении. Прозвище Хорошилец закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя, и со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная цепочка проста и прозрачна: прозвище Хорошилец — суффикс -ец, типичный для именований по качеству, — затем притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность «сын Хорошильца», и конечное -а в женском роде. Мужская форма — Хорошильцев. Такая модель была широко распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться у посадских людей и крестьян.

Интересная деталь: в прозвище произошёл переход глагольного суффикса, и корень «хорош-» получил дополнительное -ил-. Это не ошибка письма, а живой разговорный вариант, где вставной гласный облегчал произношение. Подобные формы встречаются и в других фамилиях, например Молодильцев или Бодрильцев, но Хорошильцев — одна из самых заметных.

Версия о связи с глаголом «хорошиться» — то есть красоваться, важничать — тоже имеет право на существование. В этом случае прозвище Хорошилец получил бы человек, любивший прихорошиться, следивший за собой. Однако более вероятно, что основой стало именно качество «хороший» в значении «добрый, ладный», поскольку такие именования на Руси давали часто и охотно.

Сословной привязки у фамилии нет: Хорошильцевы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в купечестве. Фамилия не редкая, но и не массовая, распространена преимущественно в центральных русских областях и в Поволжье. Потомок человека, обладающего прозвищем Хорошилец, со временем получил фамилию Хорошильцева — и она по сей день хранит память о предке, которого окружающие выделяли за добрый нрав или стать.