Хотков — фамилия, которая на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них — корень. В русском языке нет общеупотребительного слова «хоток», и это заставляет искать объяснение в двух направлениях: либо перед нами прозвище, либо вариант более известной фамилии, изменившийся со временем.

Самый прямой путь — связать фамилию с глаголом «хотеть» или «хотеться». В этом случае Хотков — потомок человека, которого в народе прозвали Хоток. Что могло означать такое прозвище? Скорее всего, так называли человека жадного, алчного, постоянно «хотящего» чужого. В старину прозвища часто давали по яркой черте характера, и «хотение» в избытке осуждалось. Параллель можно провести с фамилиями Хотенев, Хотенков, которые образованы от древнерусского имени Хотен (от «хотеть» в значении «желать, стремиться»). Однако суффикс -ок в основе Хоток указывает скорее на прозвище, а не на полное имя.

Вторая версия — фонетическая. Фамилия могла возникнуть как упрощённый вариант от Хотетовский, Хотковский или даже Ходыков. Например, в говорах «хотеть» могло звучать как «хоть», а «хотьба» — как «ходьба». Если предок был ходоком, скороходом или просто много ходил, его могли прозвать Хоток, а потом записать как Хотков. Но это менее вероятно: в документах XVII–XVIII веков фамилии на -ов чаще образовывались от имён и прозвищ, а не от отглагольных существительных с изменённым корнем.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе Хотк-. Это указывает на патронимическое происхождение: «чей?» — Хотков, то есть сын Хотка. Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, но не является распространённой. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Хотков не упоминается как отдельная статья, что подтверждает её редкость и, возможно, локальный характер.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение: фамилия Хотков ведёт начало от прозвища Хоток, данного человеку с сильным, возможно, неумеренным желанием чего-либо. Предок мог быть тем, кого в деревне называли «хотливым» — вечно недовольным, жадным или, наоборот, очень целеустремлённым. В любом случае, это прозвище из разряда тех, что давали «по характеру», и оно ярко характеризует человека через его главную страсть.