Фамилия Ховренков происходит от прозвища Ховра, которое в старину давали человеку неопрятному, а в некоторых говорах — невнимательному, ротозею. Основа прозвища — характерное для древнерусского языка чередование согласных ф/х, когда звук «ф» на русской почве заменялся более привычным «х». Так, имя Феврония в народном произношении превращалось в Ховрония, а Ховра становилась его уменьшительной формой. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Ховренков.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Ховра добавился суффикс -енк-, указывающий на принадлежность («сын Ховры»), а затем и патронимический -ов. Такая конструкция — редкий случай, когда два суффикса наслоились друг на друга: сначала образовалось отчество Ховренко, а от него уже возникла русская форма Ховренков. Подобные фамилии с двойным суффиксом встречаются нечасто, и в этом их отличительная черта.

Интересна и география фамилии. Ховренков — русифицированная украинская фамилия: формы на -енко характерны для Украины, а переход в -енков произошел на русской почве. Такие варианты встречаются у донских казаков, чья территория граничит с Украиной, что объясняет смешение языковых традиций. Вероятно, предки Ховренковых жили именно в этих краях, где украинское отчество Ховренко адаптировали под русское окончание.

Существует и другая версия происхождения — от женского имени Ховра, уменьшительной формы от Феврония. Она менее правдоподобна: прозвищная основа выглядит убедительнее, поскольку фамилии от женских имен в русской традиции образуются значительно реже, чем от прозвищ или мужских имен.

Стоит упомянуть и исторический контекст. В труде С. Веселовского упоминается Ховра Григорий Степанович, московский гость первой половины XIV века; от него пошли знатные Ховрины. Это свидетельствует о том, что прозвище Ховра бытовало в древности и могло дать начало разным фамильным ветвям, среди которых — и Ховренковы.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия. Однако можно уверенно сказать, что Ховренковы — потомки человека по прозвищу Ховра, и их фамилия сохранила память о том, как звучала народная речь несколько веков назад.