Фамилия Хребтий — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о происхождении человека. Она образована от аналогичного прозвища, а то, в свою очередь, ведет начало от нарицательного «хребет». В прямом значении это «горная цепь, гряда, гребень или горный кряж». Вероятно, прозвище Хребтий отражало особенности места жительства основателя фамилии — недалеко от гор.

Но у этого корня есть и другая, менее очевидная ветвь. В сибирских говорах хребтом называли бечеву, а в астраханских — веревку, к которой подвязаны рыболовные крючки. Если основатель рода носил такое прозвище, оно относится к числу «профессиональных» именований и указывает на род деятельности предка: он мог заниматься изготовлением и продажей бечевы или же быть рыбаком. Эта версия правдоподобна не меньше горной: веревка и рыболовная снасть — вещи настолько обиходные, что прозвище легко могло закрепиться за человеком.

Фамилия образована по типичной для славян модели: прозвище Хребтий закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека, обладающего прозвищем Хребтий, со временем получил фамилию Хребтий. Интересно, что здесь мы видим не частотный суффикс -ов или -ин, а прямое закрепление прозвищной формы — такой путь встречается реже и говорит о том, что прозвище было очень устойчивым.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Хребтий можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Пока же ясно одно: за фамилией стоит либо горный пейзаж, либо ремесло, связанное с веревками и рыбной ловлей, — и обе версии по-своему выразительны.