Фамилия Хребтов прямо отвечает на вопрос, откуда она взялась: в её основе лежит нарицательное «хребет». Это слово в русском языке имеет два значения — спина или позвоночник человека и животного, а также горная цепь. Скорее всего, фамилия связана со вторым значением. Прозвище Хребтов, очевидно, получал человек, живший близ горного хребта, у подножия или на склоне.

Такая модель образования — от географического ориентира — типична для русских фамилий. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Хребтов буквально значит «сын Хребта», где Хребет — прозвище отца. Соседи могли сказать: «Это сын того, кто живёт у хребта», и за потомками закрепилось имя по месту их обитания. Подобным образом возникали фамилии Загорский, Подгорный или Дубровин.

Интересно, что слово «хребет» в значении «спина» тоже могло стать основой прозвища. Так могли назвать человека с широкой спиной или сильного, выносливого — того, кто «несёт всё на своём хребте». Однако эта версия менее правдоподобна: прозвища по физическим чертам обычно используют более простые и бытовые слова, а «хребет» в разговорной речи чаще звучал именно как «спина» или «хребтина». Географическая привязка выглядит естественнее.

Фамилия Хребтов встречается в разных регионах России, но чаще всего — в местах с холмистым или горным рельефом: на Урале, в Сибири, в предгорьях Кавказа. Это подтверждает версию о «горном» происхождении: люди, селившиеся у хребтов, получали такую отличительную метку. В документах XVIII–XIX веков встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией, что говорит о её распространении в непривилегированных сословиях, где прозвища по месту жительства были особенно популярны.

Стоит заметить, что фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не связана с известными историческими персонами. Это «народная» фамилия, каких тысячи: она возникла естественным путём, когда людям нужно было отличать одного Ивана от другого. Одного звали Иван Хребтов, потому что его двор стоял у гряды холмов, другого — Иван Захаров, по имени отца. Так и закрепилось.

Если ваши предки носили фамилию Хребтов, можно с большой долей уверенности предположить: они жили в местности, где хребет — не абстрактное слово, а часть повседневного пейзажа. Возможно, их дом стоял так, что с крыльца было видно горную цепь, и соседи, указывая рукой, говорили: «Вон там, у хребта, живут». Прошло время, прозвище стало фамилией, а память о том, что когда-то она указывала на конкретное место, стёрлась. Но само слово сохранило эту историю.