Фамилия Хребтукова хранит память о прозвище дальнего предка — Хребтук. В основе лежит слово «хрептук»: так называли веретье вроде простыни, которое привязывали к приподнятым оглоблям, чтобы задавать корм лошадям в дороге. Приспособление было незаменимым в долгих поездках: возница мог сытно накормить коня овсом, не распрягая повозку.

Скорее всего, прозвище Хребтук относилось к профессиональным именованиям. Так могли прозвать мастера, который шил хрептуки, либо конюха или извозчика, постоянно возившего с собой эту торбу. В старину прозвище легко закреплялось за человеком как самое употребительное именование — по роду занятий, по привычной вещи, которая всегда была при нём. Потомок такого человека со временем получил фамилию Хребтуков, а в женском роде — Хребтукова.

Интересно, что слово «хрептук» звучит в лад с «хребтом» — спиной, хребтиной лошади, хотя прямого родства тут нет: это заимствование, пришедшее в русские говоры из тюркских языков. В диалектах слово бытовало в разных формах, и написание фамилии могло колебаться: Хребтуков, Хрептуков, Хряптуков. Форма с буквой «б» — результат озвончения, которое часто случалось в живой речи.

Фамилия редкая, и это делает её особенно ценной для семейной истории: она не стёрлась в массовых моделях именования, а сохранила прямую связь с конкретным прозвищем. По сути, каждый носитель фамилии Хребтукова носит в ней память о дорожном быте предков, о лошадях, овсе и долгих трактах, где без хрептука не обойтись.