Фамилия Хреноперов — из тех, что сразу привлекают внимание и вызывают улыбку. Однако за кажущейся нелепостью скрывается конкретная и вполне прозрачная история. Это типичная «говорящая» фамилия, образованная по модели прозвище + суффикс принадлежности -ов. Её основа составная: первая часть — «хрен» (растение или, в переносном смысле, крепкий, ядрёный человек), вторая — «перо» (либо орудие письма, либо часть птичьего оперения). Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась за потомками человека, которого так прозвали.

Самая правдоподобная версия происхождения — профессиональное прозвище. Хренопером могли назвать писаря или переписчика книг низкого ранга, который работал «хреново», то есть плохо, небрежно. В народной речи «хреновый» означало «скверный, никудышный», а «перо» — прямое указание на инструмент писца. Такую фамилию могли дать в насмешку неумелому канцеляристу или дьячку, который марал бумагу. В этом случае фамилия — не про растение, а про оценку качества труда.

Вторая версия, менее распространённая, связывает прозвище с характером или внешностью. «Хрен» — символ крепости, едкости, упрямства. «Перо» — деталь, которая могла указывать на что-то острое, торчащее или, наоборот, легкомысленное. Тогда Хренопер — человек колкий, задиристый, с «острым языком», которого за глаза дразнили за его язвительность. Такие прозвища были типичны для русских деревень, где меткое слово закреплялось за человеком на всю жизнь.

Фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. В дореволюционных переписях она почти не встречается, что говорит о её позднем возникновении или бытовании в узком кругу. По сути, это пример «семейного прозвища», которое не успело широко распространиться. В современной России носителей единицы, и фамилия сохранилась в основном на Урале и в Сибири, куда переселенцы привозили с собой необычные прозвищные фамилии.

С точки зрения словообразования, интересно, что в основе — два полнозначных корня, а не один. Такие составные прозвища (типа Злобин, Пустовалов) чаще давали людям с яркой, запоминающейся чертой. В случае с Хреноперовым комический эффект усиливается сочетанием грубого «хрен» и нейтрального «перо», что создаёт контраст. Никакого отношения к растению хрену или к перьям птиц эта фамилия в прямом смысле не имеет — это чисто оценочное прозвище, закрепившееся в виде фамилии.