Фамилия Хренопукин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, считывается мгновенно, но его реальный смысл может быть неочевиден. Это типичная «говорящая» фамилия, образованная по модели «основа + суффикс -ин», который указывает на принадлежность: «чей?» — Хренопукин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хренопука.

Первая часть — «хрен». В русских говорах это не только огородное растение, но и переносное обозначение упрямого, крепкого или едкого на язык человека. Вторая часть — «пука» — менее прозрачна. Глагол «пукать» в диалектах означал «издавать глухой звук», «лопаться», а в ряде регионов — «пугать» или «стрелять» (сравните с украинским «пукати» — стрелять). Таким образом, прозвище Хренопука могло достаться человеку с громким голосом, любителю пошутить с неожиданным эффектом или тому, кто «лопался» от злости, как стручок хрена. Вторая, менее вероятная версия — связь с «пуком» (пучком): «хреновый пучок» — возможно, прозвище огородника или торговца зеленью, но это уже народная этимология.

Фамилия явно редкая и имеет все признаки позднего, недворянского происхождения. Суффикс -ин, а не -ов, чаще встречается в северных и центральных русских регионах, но в данном случае географию определить сложно из-за малочисленности носителей. Скорее всего, предок получил прозвище в крестьянской или посадской среде, где ценились яркие, иногда грубоватые характеристики. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Хренопукин — чисто бытовое, «уличное» именование, закреплённое в документах при переписях XIX века.

В ономастических справочниках фамилия не фигурирует — это говорит о том, что она не попала в поле зрения исследователей, собиравших массовый материал, либо её носители крайне немногочисленны. По сути, Хренопукин — это живой диалектизм, застывший в фамилии, который сегодня может вызывать улыбку, но триста лет назад был обычным деревенским прозвищем для человека с характером — острого, как хрен, и неожиданного, как выстрел.