Фамилия Христианинов — один из ярких примеров русских фамилий, образованных от самоназвания верующего. В основе лежит слово «христианин» (последователь Христа), которое в древнерусском языке звучало как «крестьянин». Это важный момент: до XVIII века «крестьянин» означало не земледельца, а именно человека христианской веры, в отличие от «поганых» (язычников). Позже, когда слово «крестьянин» закрепилось за сельским сословием, книжная форма «христианин» осталась в церковной и литературной речи.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Фамилия построена по схеме «Христианин + -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын христианина». Но если бы фамилия образовалась от бытового прозвища «Крестьянин», мы бы получили массовую фамилию Крестьянинов. Христианинов — вариант, возникший в среде, где ценилась книжная, церковнославянская огласовка: среди духовенства, грамотных горожан или старообрядцев, которые намеренно противопоставляли «христианина» никонианскому «крестьянину».

В сословном отношении фамилия Христианинов почти наверняка не крестьянская. В XVIII–XIX веках крестьяне редко использовали столь книжную форму. Скорее всего, носители фамилии — выходцы из духовного сословия (священники, дьячки, пономари), реже — из купечества или мещанства. В семинариях нередко давали фамилии по религиозным понятиям, и «Христианинов» мог быть «говорящей» фамилией, полученной при поступлении в училище.

Географически фамилия не имеет ярко выраженного ареала, но чаще встречается в центральных губерниях России и в Поволжье. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века она попадается редко — это не массовая, а относительно редкая фамилия, что подтверждает её искусственное или полукнижное происхождение.

Есть ещё одна версия, менее вероятная: фамилия могла возникнуть как отчество от личного имени Христианин. Такое имя действительно бытовало в святцах (в честь святой мученицы Христины или святого Христиана), но было крайне редким. В народе его почти не давали, поэтому основная версия — прозвищная, от характеристики человека: «он настоящий христианин» — то есть благочестивый, праведный, возможно, даже юродивый или странник.